Il Cenozoico, kainòs] (recente), zoè (vita) o Terziario è la più recente delle tre ere geologiche. Copre l'arco di tempo tra 65 milioni di anni fa ed il presente.Il Cenozoico è suddiviso in:
Paleogene composto da:
Paleocene
Eocene
Oligocene
Neogene composto da:
Miocene
Pliocene
Pleistocene
Olocene.
Le masse continentali continuano il loro processo di frammentazione avviato già nel Mesozoico e i vari continenti finiscono col portarsi, alla fine dell'Era, all'incirca nella posizione attuale; si sollevano importanti catene montuose e si amplia l'Oceano Atlantico; il Mar Mediterraneo diviene un mare chiuso e si prosciuga durante il Messiniano (Miocene superiore), per essere di nuovo invaso dalle acque atlantiche all'inizio del Pliocene. Si creano nuovi ambienti naturali e il clima, specie dal Miocene in avanti, subisce ampie oscillazioni nella temperatura e nell'umidità; le condizioni di aridità determinano lo sviluppo e la diffusione delle erbe rispetto agli alberi, per cui la Terra si copre di vaste distese steppiche favorevoli allo sviluppo di primati, ominidi, Mammiferi grandi e veloci e di Uccelli simili a quelli odierni.
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